L'une des choses les plus étranges à propos de la croissance de cette vie dans votre corps est la sensation de ses mouvements. Il est difficile de se rendre compte que ces coups et poussées internes sont le travail du système nerveux, du squelette et des muscles de quelqu'un d'autre.
Autour de 10 semaines, les bébés commencent à plier la tête et le cou, suivis par des mouvements du corps entier, le mouvement des membres et la respiration autour de 15 semaines
Ces premiers mouvements sont généralement indétectables chez les femmes enceintes, en particulier chez les primo-accédants qui peuvent ne pas reconnaître les battements jusqu'à la 16e ou la 25e semaine de grossesse. Ces mouvements peuvent être excitants et bizarres, mais pour le bébé en développement, ces coups de pied sont vraiment importants, aidant à sculpter les muscles, les os et les articulations.
Alors que les femmes enceintes peuvent certainement sentir un jab, les scientifiques ont été laissés dans le noir sur la façon dont les fœtus normaux se déplacent. «Il est extrêmement difficile d'étudier en détail les mouvements du fœtus chez les humains», explique Stefaan Verbruggen, bioingénieur à l'Imperial College de Londres, qui a récemment déménagé à l'université de Columbia à New York.
Maintenant, en utilisant des mesures IRM relativement nouvelles de fœtus entiers se tortillant dans l'utérus, les chercheurs ont suivi ces coups de pied durant les grossesses des femmes. Les résultats, publiés le 24 janvier dans le Journal of the Royal Society Interface , offrent le regard le plus clair à ce jour sur les coups de pied fœtaux et fournissent des indices sur la raison pour laquelle ces mouvements sont si importants.
Avec le bioingénieur Niamh Nowlan, d'ICL, et ses collègues, Verbruggen a analysé des vidéos de coups de fœtus capturés sur des IRM. Ces scanners, provenant de plusieurs femmes enceintes, comprenaient des coups de pied clairs à 20, 25, 30 et 35 semaines de gestation. D'autres IRM ont fourni des détails anatomiques sur les os, les articulations et les tailles des jambes. Grâce à des modèles mathématiques et computationnels sophistiqués, les chercheurs ont pu estimer les forces des coups de pied, ainsi que les effets mécaniques, tels que les contraintes et les tensions, que ces coups de pied mettent sur les os et les articulations fœtales.
Un effet biomécanique appelé augmentation de la tension (bleu clair, vert et rouge dans ces scintigraphies osseuses de la jambe) de 20 à 30 semaines de grossesse, une situation qui peut aider les articulations en développement du fœtus
Les coups de pied ont augmenté et sont devenus plus forts de 20 à 30 semaines, selon les chercheurs. Pendant ce temps, les coups de pied ont déplacé la paroi de l'utérus d'environ 11 millimètres en moyenne. Mais à 35 semaines, la force du coup de pied avait diminué et l'utérus se déplaçait moins à chaque coup de pied, seulement environ 4 millimètres en moyenne. (À ce stade, les choses se tendent et les tissus peuvent être tendus, donc cette diminution est logique.) Pourtant, même avec cette baisse apparente de la force, les contraintes subies par le fœtus pendant les coups de pied ont augmenté, même jusqu'à 35 semaines. La pression croissante sur les os et les articulations de la jambe aide probablement le fœtus à grandir, écrivent les chercheurs.
D'autres travaux ont montré que les effets mécaniques du mouvement peuvent stimuler la croissance osseuse, ce qui explique pourquoi les exercices de port de poids, tels que la marche rapide et l'aérobic, sont souvent recommandés pour les personnes souffrant d'ostéoporose. Dans les études chez l'animal, les fœtus de poussin et de souris ont des os et des articulations anormaux, ce qui suggère que le mouvement est essentiel au bon développement.
Les résultats soulignent l'importance des bons types de mouvements pour la croissance du fœtus. Les bébés nés prématurément peuvent parfois avoir des troubles articulaires. Il est possible que la croissance osseuse et les articulations soient affectées lorsque les bébés finissent de se développer dans un environnement dominé par la gravité, au lieu des limites serrées de l'utérus. Même dans la position de l' utérus pourrait avoir un effet. Par exemple, les bébés de la culasse tête haute ont un risque plus élevé d'un trouble de la hanche, un lien qui suggère une relation entre un terrain de frappe modifié et le développement. En fait, les chercheurs examinent maintenant la relation entre les mouvements fœtaux, le stress et la tension squelettiques dans ces groupes sélectionnés.
Les forces mécaniques in utero peuvent avoir des répercussions durables. Selon Verbruggen, les formes articulaires anormales augmentent le risque d'arthrose, «ce qui signifie que la façon dont vous vous déplacez dans l'utérus avant même d'être né peut affecter votre santé beaucoup plus tard dans la vie.
Il y a encore beaucoup de travail à faire avant que les scientifiques comprennent pleinement les effets des mouvements du fœtus, en particulier ceux qui ne sont pas dans des conditions idéales. Mais en mettant des nombres durs à trémousser, cette nouvelle étude donne le coup d'envoi.